El filtro de agua LifeStraw Max puede salvarlo del agua contaminada

Jul 05, 2023

Actualizado el 15 de junio de 2023

El LifeStraw Max ya está nuevamente disponible.

Tim Heffernan

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Las inundaciones, los huracanes, las fuertes tormentas y los incendios forestales pueden contaminar el agua local, haciéndola insegura para beber sin hervirla o tratarla químicamente primero. Incluso en ausencia de un desastre, las agencias ambientales municipales y estatales o las empresas de servicios de agua emiten miles de avisos cada año en los EE. UU. para hervir el agua.

Esto nos hizo preguntarnos si existe una mejor solución al problema actual del agua doméstica contaminada. Sería fantástico contar con un dispositivo de filtración que pudiera suministrar agua limpia y libre de enfermedades rápidamente, sin necesidad de energía eléctrica. Uno que pudiera hacerlo en un volumen suficiente para proporcionar a una familia o incluso a todo un vecindario suficiente agua para beber, cocinar y lavarse hasta que pase la crisis sería aún mejor.

Encontramos uno: el LifeStraw Max.

Probado en el campo y en pruebas de laboratorio independientes, el Max elimina prácticamente todos los patógenos y muchos contaminantes, superando el rendimiento de la mayoría de los filtros de agua domésticos.

LifeStraw Max elimina prácticamente todos los virus, bacterias y otros patógenos del agua contaminada, además de reducir los sedimentos y muchos productos químicos industriales y agrícolas y metales disueltos. Sus capacidades superan las de los filtros de agua que muchas personas ya tienen en casa. No más grande que una hielera del tamaño de una playa (20 por 16 por 13 pulgadas), LifeStraw Max es fácil de almacenar cuando no está en uso y pesa solo 16 libras, por lo que también es fácil de sacar cuando sea necesario. El dispositivo no utiliza energía eléctrica, pero debe conectarse a una manguera de jardín estándar para funcionar; Afortunadamente, es raro que los servicios municipales de agua cierren incluso en un desastre natural que provoque una situación de hervor del agua. Si recibe pedidos frecuentes de hervir agua en su área, LifeStraw Max es una opción viable a largo plazo y es mucho más eficiente que hervir agua: puede purificar hasta 40 galones por hora y sus ultrafiltros pueden limpiar 26,500 galones antes que usted. necesidad de reemplazarlos. Si un grupo de vecinos comparte el coste de compra, es aún más práctico y puede proporcionar agua potable a varios hogares durante semanas.

Nuestra investigación se inspiró en parte en la crisis del agua potable del verano de 2022 en Jackson, Mississippi, que sometió a más de 150.000 personas a un oneroso aviso de hervir el agua. Las inundaciones y el abandono de la infraestructura provocaron el fallo casi total del suministro de agua municipal de la ciudad. Muchos residentes no tenían ningún servicio de agua porque las tuberías y los equipos de bombeo críticos habían fallado, mientras que los que sí tenían servicio acudían a depósitos que posiblemente se habían contaminado con bacterias causantes de enfermedades. Apenas unos meses después, en diciembre de 2022, una ola de frío provocó la rotura de varias tuberías principales y toda la ciudad volvió a recibir un aviso de hervir el agua. Jackson puede ser el ejemplo reciente más visible de la vulnerabilidad del suministro de agua potable en Estados Unidos, pero no está solo y no es el último de su tipo.

He estado probando filtros de agua para Wirecutter desde 2016. He hablado extensamente con organizaciones de certificación de filtros para comprender cómo realizan sus pruebas y he hablado con representantes de varios fabricantes de filtros de agua. Para esta guía hablé con Jean-Luc Madier, director de ingeniería de LifeStraw, y Tara Lundy, directora de marca de LifeStraw. También probé LifeStraw Max para ver cómo funciona y cómo podría encajar en las rutinas de un hogar estadounidense típico.

LifeStraw Max, presentado a principios de 2022, fue diseñado como un sistema de filtración de agua de fácil implementación para ayuda en casos de desastre y crisis humanitarias en países en desarrollo. "El Max fue la respuesta a 'lo último'", dijo Tara Lundy, directora de marca de LifeStraw. Trabajando en respuesta a desastres con organizaciones como la Organización Mundial de la Salud, Médicos Sin Fronteras y UNICEF, el equipo de LifeStraw se propuso encontrar una opción de filtración de alto volumen para personas desplazadas internamente en campos de refugiados. Durante el desarrollo del sistema, que se centró en eliminar patógenos, "lo miramos y dijimos: 'Esto también tiene aplicaciones en Estados Unidos'", señaló Lundy. (La versión nacional tiene un filtro adicional que aborda la escorrentía agrícola y los metales disueltos; las enfermedades son la principal preocupación en los esfuerzos humanitarios).

Físicamente, el LifeStraw Max es pequeño (20 por 16 por 13 pulgadas). También es liviano, pesa 16 libras, y sus asas de transporte facilitan su desplazamiento. Utilizando un conector de manguera de jardín estándar para conectarlo a un suministro de agua existente, aprovecha la presión de la tubería para forzar el agua a través de los llamados ultrafiltros, que son capaces de eliminar partículas tan pequeñas como virus individuales. La presión de la tubería también permite que LifeStraw Max entregue mucha agua limpia rápidamente, hasta 40 galones por hora (un galón cada 90 segundos). A modo de comparación, los filtros tipo jarra alimentados por gravedad que hemos probado suelen tardar unos 10 minutos en filtrar sólo medio galón. (Tampoco están certificados para filtración microbiológica).

El corazón del sistema LifeStraw Max es su par de ultrafiltros de membrana de fibra hueca. "Es muy fácil de entender", dijo Jean-Luc Madier, director de ingeniería de LifeStraw, quien supervisa sus programas de investigación, desarrollo y pruebas. “Tienes una especie de pajita con poros diminutos, y los poros son más pequeños que las bacterias y los virus. Es una barrera física; incluso si la usas durante mucho tiempo, nunca podrás superarla”.

En los ultrafiltros de membrana de LifeStraw Max, los poros permiten el paso del agua pero bloquean el paso de cualquier cosa de más de 0,02 micrones (20 nanómetros) de diámetro. Como resultado, reducen los niveles de virus en el agua contaminada con aguas residuales en un 99,999% y las bacterias en un 99,999999%, haciendo que el agua sea segura para beber. Un prefiltro adicional dentro del LifeStraw Max captura sedimentos gruesos, extendiendo la vida útil de los filtros de membrana, y un filtro final de bloque de carbón más intercambio iónico captura pesticidas, petroquímicos y metales pesados, que pueden ingresar a los suministros de agua como escorrentía durante tormentas importantes. Los filtros de membrana están clasificados para durar hasta 26,500 galones y, si se obstruyen antes de esa fecha, puede lavarlos a contracorriente para limpiarlos y extender su uso.

Al igual que el dispensador LifeStraw que recomendamos, el sistema LifeStraw Max ha sido probado por laboratorios acreditados según múltiples estándares internacionales, incluidos los de ANSI/NSF y la Organización Mundial de la Salud. Además de eso, la OMS ha probado otros productos LifeStraw que utilizan la misma tecnología de ultrafiltro (específicamente, LifeStraw Family 1.0, Family 2.0 y Community) y descubrió que brindan “protección integral”, su calificación más alta (PDF), contra bacterias, virus y protozoos. Madier, con quien hablamos extensa y detalladamente, ha pasado más de una década trabajando en la filtración de agua para desastres y ayuda humanitaria. Y LifeStraw Max, en su primer año de producción, ha sido implementado por la propia LifeStraw y organizaciones de ayuda asociadas en India, Pakistán, Myanmar, Haití, Filipinas, Puerto Rico y Kentucky. (Más tarde hablamos con Ernso Sylvain, director nacional de Desbloqueo de Comunidades en Haití. Sylvain también dirige una escuela de idioma inglés en la ciudad de Hinche para entre 150 y 200 niños, y LifeStraw le proporcionó un Max para ayudar a prevenir la propagación del cólera y otras enfermedades transmitidas por el agua. "Ha sido algo grandioso", dijo. "El día que lo instalamos, los estudiantes estaban muy emocionados. Antes tenían que esperar a que el agua fuera filtrada a través de un sistema de arcilla. De Max , pueden obtener agua fácil y más rápido”). En conjunto, todos esos factores nos hacen confiar en LifeStraw Max como una opción para la preparación doméstica ante desastres.

En gran medida, la respuesta a esa pregunta se reduce a cuán preocupado está uno por crisis como las órdenes de hervir agua. Si ocurren con regularidad en el lugar donde vive, un LifeStraw Max le garantizará que siempre tendrá un suministro abundante de agua limpia y le permitirá evitar las alternativas ineficientes y desagradables de hervir el agua o tratarla con desinfectantes químicos. En comparación con los contenedores de almacenamiento precargados o las cajas de agua embotellada (otro enfoque de preparación para desastres que recomendamos), LifeStraw Max ocupa mucho menos espacio y, a diferencia del agua almacenada, no necesita ser renovado ni mantenido periódicamente. Entre usos, simplemente deje que los filtros se sequen completamente al aire y luego guarde la unidad hasta la próxima vez que la necesite.

Una advertencia importante: asumimos que su sistema de agua municipal seguirá funcionando incluso durante las órdenes de hervir agua después de un desastre. Casi siempre es así: el doble golpe de Jackson de suministro contaminado y entrega interrumpida parece ser único y fue la culminación de años de negligencia en todo el sistema, pero es algo que se debe sopesar en la toma de decisiones. Aunque LifeStraw Max también puede funcionar con una bomba manual o incluso obtener agua por gravedad (a través de un depósito elevado o tanque de agua), esos métodos no son factibles para la mayoría de los hogares; en la práctica, debe poder funcionar con su plomería.

También creemos que es razonable que un grupo de vecinos o una organización comunitaria compren y utilicen un LifeStraw Max de forma colectiva para ayudar a sufragar su costo. Gracias a la vida útil del filtro de 26,500 galones del sistema y al rápido proceso de filtrado, un solo LifeStraw Max podría fácilmente suministrar agua a varios hogares durante varias semanas, siempre y cuando alguien esté dispuesto a proporcionar la conexión de suministro y hacer que sea conveniente para las personas pasar por allí y llenar sus contenedores. (Cuando le mencionamos esta idea a Lundy, que vive en el área de la Bahía de San Francisco, ella dijo: “Estoy en el grupo de desastres del vecindario porque soy 'la dama LifeStraw', ¿verdad? Y mi esposo es médico de urgencias. . Es como si fuéramos la familia del terremoto. Y tenemos un Max aquí y ya le hemos dicho al vecindario que si pasa algo, la gente puede venir y llenar el tanque”).

Si nunca se encuentra en una situación en la que reciba un aviso de hervir el agua en el lugar donde vive, LifeStraw Max no valdría la pena, pero a riesgo de parecer alarmista, es difícil predecir que un área nunca será bajo una advertencia de hervir el agua. Para la filtración de agua diaria con agua municipal en funcionamiento, LifeStraw Max no es tan práctico como usar una jarra, un grifo o un filtro debajo del fregadero normal.

No hemos encontrado un producto comparable al LifeStraw Max. Los tipos de filtros de jarra que cubrimos en nuestra guía, así como los filtros de agua montados en el grifo y debajo del fregadero que hemos probado, no están diseñados para eliminar todo lo que puede preocupar a los funcionarios cuando emiten un aviso de hervir el agua. En particular, dichos dispositivos no están certificados para eliminar microbios transmitidos por el agua, como bacterias y virus. Los filtros diseñados para acampar, como el Sawyer Mini que recomendamos en nuestra guía sobre equipos de bolsas de viaje, son efectivos contra las bacterias (pero generalmente no contra los virus) y son tan económicos que sería fácil tener algunos a mano. Pero a diferencia del LifeStraw Max, los filtros para acampar no son prácticos para producir las grandes cantidades de agua para beber, lavar y cocinar que necesitaría en una situación prolongada de hervir agua.

Este artículo fue editado por Harry Sawyers.

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