Charlton Heston corrió hacia la gloria del Oscar con Wild 'Ben

Dec 26, 2023

El triunfo de Heston en el Premio de la Academia por 'Ben-Hur' de 1959 se produjo tres años después de su actuación en 'Diez Mandamientos'. (ITV/REX/Newscom)

Charlton Heston ya había protagonizado la película ganadora del Oscar de 1952 "El espectáculo más grande del mundo" y fue Moisés en "Los diez mandamientos" de 1956.

Pero no fue la primera opción para el papel principal en “Ben-Hur” de 1959, donde interpreta a un esclavo romano que se gana la libertad y se convierte en un campeón de aurigas. Burt Lancaster, Paul Newman, Marlon Brando, Rock Hudson y Leslie Nielsen rechazaron al director William Wyler.

Una vez que Heston consiguió el papel, pasó cuatro semanas aprendiendo a conducir un carro para la carrera que sigue siendo una de las escenas más espectaculares de la historia del cine. Se necesitaron cinco semanas para rodar en un set de 18 acres, el más grande jamás construido, con 15.000 extras.

“Ben-Hur” fue otro éxito de taquilla de Heston, recaudando 15 millones de dólares y recaudando 90 millones de dólares en todo el mundo (equivalente a 731 millones de dólares ahora), salvando a MGM de la bancarrota.

Ganó 11 premios de la Academia, incluidos los Oscar a la mejor película y, para Heston, al mejor actor, un récord que sólo "Titanic" en 1997 y "El señor de los anillos: El regreso del rey" en 2003 igualarían.

Heston (1923-2008) nació como John Charles Carter en un suburbio de Chicago. La familia pronto se mudó a la zona rural de St. Helen, Michigan, para que su padre pudiera trabajar en un aserradero.

El niño se sorprendió cuando sus padres se divorciaron cuando él tenía 9 años y perdió el contacto con su padre. Solitario, pasaba gran parte de su tiempo cazando y pescando.

Su madre se casó con Chester Heston, quien proporcionaría el apellido de su hijastro para el teatro y la pantalla. (Charlton era el apellido de soltera de su madre). Se mudaron a Winnetka, Illinois, donde el joven vio su primera obra producida profesionalmente, “Twelfth Night” de Shakespeare.

“Estaba enganchado”, escribió Michael Munn en “Charlton Heston: A Biography”. “Se unió a la clase de teatro de la escuela secundaria. A partir de ese momento, nunca quiso hacer otra cosa en la vida que ser actor. Ciertamente tenía un don para ello, que desarrolló a través de puro entusiasmo y determinación”.

En 1941, su último año, Heston fue reclutado para una obra de la Universidad Northwestern, “Peer Gynt” de Henrik Ibsen, para reemplazar el protagonista cuando abandonó. Iba a ser escenificado y filmado. La película muda amateur resultante con subtítulos fue su primera vez en la pantalla y usó el nombre de Charlton Heston. Ingresó a NU en el otoño.

"La película fue una experiencia de aprendizaje incomparable para mí", escribió en "In the Arena: An Autobiography". “De alguna manera dejé atrás el nerd que había sido en la escuela secundaria. Ahora estaba en NU, con una beca de teatro que había obtenido y con una película real en mi haber. … Logré encontrar la confianza que nunca me ha abandonado desde entonces”.

En uno de los cursos de actuación conoció a la actriz Lydia Clarke. Pero la Segunda Guerra Mundial interrumpió su educación y en 1943 comenzó a servir dos años en el Cuerpo Aéreo del Ejército. Después de entrenar en bases de todo el país en radio y artillería aérea en un B-25, se casó con Lydia en marzo de 1944 (tendrían un hijo y una hija). Voló a las islas Aleutianas frente a Alaska, pero los japoneses habían sido expulsados ​​unos meses antes y nunca regresaron.

Más tarde, una vez que se hizo famoso, se le dio autorización de alto secreto para narrar películas de instrucción clasificadas para el ejército.

Charlton y Lydia se mudaron en 1948 a la ciudad de Nueva York, donde apareció en una reposición de Broadway de "Antony and Cleopatra" de Shakespeare y tuvo papeles en dramas enCBS(CBS) TV “Studio One”.

Un productor de Hollywood le ofreció un contrato cinematográfico y se fue al Oeste para hacer el drama criminal de los años 50 "Dark City".

Luego rechazó el papel principal en otra película, junto a Marilyn Monroe, porque quería estar en una nueva obra, "The Tumbler", dirigida por Lawrence Olivier en febrero de 1951. Los críticos la odiaron, pero Heston dijo que "aprendió de él en seis semanas cosas que de otro modo nunca habría aprendido”.

El matrimonio Heston decidió mantener su apartamento en Nueva York y alquilar uno en Los Ángeles en 1952, para poder hacer teatro y cine. Ella hizo algunas películas y él estuvo frente a las cámaras ocho veces ese año.

Su película más importante fue "El espectáculo más grande del mundo" de Cecil B. DeMille. Mientras interpretaba al director del circo, Heston tuvo que trabajar con un equipo de actores y profesionales del circo de la vida real. La película recibió el Oscar a la mejor película y recaudó 36 millones de dólares en Estados Unidos (ajustado por el precio de la inflación de las entradas de cine, equivaldría a 321 millones de dólares hoy).

"Cuando fui a la oficina de DeMille a la mañana siguiente, después de que recogiera su Oscar para felicitarlo, me dijo: 'Has recibido excelentes notas personales por esta película, pero quiero leerte una que puede ser la mejor reseña que puedas recibir'. alguna vez entrarás en tu vida'”, escribió Heston. “Luego me leyó una carta de un hombre que quedó encantado con la imagen... y concluyó: 'Me sorprendió lo bien que le fue al director del circo con los actores reales'. "

La carrera de Heston se estancó mientras hacía películas olvidables durante los siguientes tres años.

Luego DeMille lo eligió como la estrella de “Los Diez Mandamientos” porque pensó que Heston tenía un extraño parecido con la estatua de Moisés de Miguel Ángel en Roma.

"Heston se había preparado meticulosamente para el papel, leyó 22 volúmenes sobre la vida de Moisés y podía recitar pasajes completos del Antiguo Testamento", escribió Munn.

El rodaje en Egipto fue tan fastuoso como la película final, con 10.000 extras en el set. DeMille recordó a Heston: “Antes de la gran escena, se iba solo durante media hora disfrazado y caminaba de un lado a otro pensando en solitario. … Cuando llegó al set y caminó entre la multitud de extras, sus ojos siguiéndolo, y murmuraron con reverencia: '¡Moussa! ¡Mussa!' Para ellos, todos musulmanes, él era el profeta Moisés”.

Los 90 millones de dólares (por un valor actual de 731 millones de dólares) que “Commandments” ganó en el mercado global fueron exactamente tanto como lo que ganaría “Ben-Hur”.

Para este próximo espectáculo, Heston fue elegido como el príncipe judío Judá Ben-Hur en la Jerusalén gobernada por los romanos en el año 26 d.C.

Cuando Messala, interpretado por Stephen Boyd, un amigo de la infancia que ahora es un líder romano, ordena a Ben-Hur que nombre a los críticos del gobierno, él se niega y es convertido en galeote. Durante una batalla, salva la vida del almirante (Jack Hawkins), a quien se retiran todos los cargos en su contra. Ben-Hur gana la carrera de carros contra Messala, quien muere poco después de estrellarse en la carrera.

"Ben-Hur" ocupa el puesto número 2 entre las 10 mejores películas épicas del American Film Institute, justo debajo de "Lawrence of Arabia" ("Mandamientos" es el número 10).

Durante la siguiente década, Heston continuó retratando líderes fuertes en epopeyas:

“El Cid”en 1961, como el héroe español del siglo XI en las guerras contra los moros.

“55 días en Pekín”en 1963, como soldado estadounidense que luchaba contra los rebeldes chinos a principios del siglo XX.

"La historia más grande jamás contada"en 1965, como Juan Bautista.

“La agonía y el éxtasis”en 1965, como Miguel Ángel luchando contra el Papa por la Capilla Sixtina.

“Jartum”en 1966, como general británico en el norte de África.

"Planeta de los simios"en 1968, como un astronauta que viaja en el tiempo a una Tierra futura gobernada por simios.

Heston se desempeñó como presidente del Screen Actors Guild de 1965 a 1971, pero su política chocaba cada vez más con la de miembros más liberales. Había marchado por los derechos civiles y hecho campaña por el control de armas, pero en la década de 1970 votó a menudo por los republicanos. En 1998, fue presidente de la Asociación Nacional del Rifle y sirvió hasta 2003.

"Incluso aquellos en Hollywood a quienes no les importaban las posturas políticas de Heston no pudieron evitar admirar su profesionalismo en el set", dijo Beverly Gray, historiadora del cine y autora de "Roger Corman: Blood-Sucking Vampires, Flesh-Eating Cockroaches, and Driller Killers". ”, dijo a EII. “Estaba orgulloso de llegar siempre a tiempo, de conocer su papel y de nunca exigir lo que podrían llamarse las ventajas del estrellato. Para él, las rabietas y otras formas de autocomplacencia estaban fuera de discusión”.

El resto de la carrera de Heston fue mixta. Sus éxitos incluyeron el clásico de ciencia ficción "Soylent Green" (1973), una producción teatral de "The Caine Mutiny" (1985) de Herman Wouk y un papel protagónico en la telenovela "The Colbys" (1985-87).

Cuando le preguntaron al director James Cameron por qué eligió a Heston como director de la CIA en “Mentiras verdaderas” de 1994, explicó: “Necesito a alguien que pueda intimidar de manera plausible a Arnold Schwarzenegger”.

Después de anunciar que le diagnosticaron la primera fase de la enfermedad de Alzheimer en 2002, Heston murió seis años después, a los 84 años.

Protagonista de películas épicas como “Los Diez Mandamientos” y “Ben-Hur”.

Superado:Prejuicios partidistas de Hollywood.

Lección:Tenga el coraje de decir verdades que son impopulares.

"La corrección política es tiranía con maneras."