El tribunal superior de California dice que el condado no puede hacer cumplir la prohibición de los pozos petroleros mientras el estado debate el futuro de los combustibles fósiles

Jun 02, 2023

ARCHIVO - Un gato de bomba extrae petróleo en un sitio de perforación junto a casas el 9 de junio de 2021, en Signal Hill, California. Los defensores del medio ambiente en California intentarán consagrar una ley que prohíba nuevos pozos de gas y petróleo cerca de casas, escuelas y hospitales en una medida. Esto se produce mientras la industria petrolera está compitiendo para que los votantes la revoquen. (Foto AP/Jae C. Hong, archivo)

SACRAMENTO, California (AP) — La Corte Suprema de California dictaminó el jueves que el condado de Monterey no puede hacer cumplir una prohibición aprobada por los votantes sobre nuevos pozos de petróleo y gas, una decisión que se produce en medio de una batalla en curso sobre cómo el estado debe abordar los impactos climáticos y de salud. de extracción de combustibles fósiles.

El fallo se produce un día después de que los defensores del medio ambiente anunciaran un plan para tratar de consagrar una ley estatal que prohíbe nuevos pozos de gas y petróleo cerca de hogares, escuelas y hospitales mientras la industria petrolera compite para que los votantes la revoquen. Los votantes podrían enfrentar medidas contradictorias en las elecciones de noviembre de 2024.

La decisión del tribunal asestó un duro golpe a los defensores locales, que han estado luchando durante años para cambiar las prácticas de la industria petrolera. Los votantes del condado aprobaron la prohibición por primera vez en 2016, poco después de lo cual Chevron presentó una demanda. La Corte Suprema del estado dijo que el estado, no el condado, tiene la autoridad para regular ciertos métodos de producción de petróleo que habrían sido prohibidos por la medida.

Laura Solorio, presidenta de Protect Monterey County, que presionó para que se aprobara la iniciativa local, dijo que estaba sorprendida y decepcionada por el fallo.

"Necesitamos realmente presionar a los legisladores para que desarrollen mejores regulaciones para prohibir nuevas perforaciones de petróleo y gas en el estado", dijo Solorio.

La iniciativa, conocida como Medida Z, se propuso prohibir el fracking, que implica inyectar fluidos en el suelo para ayudar a que el petróleo salga a la superficie; así como nuevos pozos de petróleo y gas; y otra práctica conocida como inyección de aguas residuales.

"Chevron se complace en que esta decisión ponga fin a siete años de litigios y apelaciones", dijo Jeffrey Dintzer, abogado que representa a Chevron, en un comunicado.

Dintzer dijo que la industria energética en California "es crucial tanto para la economía estatal como para la local".

En 2022, el condado de Monterey en la Costa Central fue el tercer mayor productor de petróleo del estado, con una producción de 5,1 millones de barriles al año, según el Departamento de Conservación del estado. Eso se compara con los 88 millones de barriles producidos en el condado de Kern, en el Valle Central de California, y ligeramente por detrás del condado de Los Ángeles, que produce casi 9 millones de barriles en tierra.

Los defensores de la Medida Z mantienen la esperanza de que el fallo no tenga un efecto dominó en otras medidas locales. El Ayuntamiento de Los Ángeles votó el año pasado a favor de prohibir nuevas perforaciones de petróleo y gas. En el condado de San Benito, al sur del área de la Bahía de San Francisco, los residentes votaron a favor de prohibir el fracking en 2014.

La Asociación de Condados del Estado de California presentó un documento legal solicitando a la Corte Suprema del estado que confirmara la medida, argumentando que los gobiernos locales han tenido durante mucho tiempo autoridad para limitar las operaciones petroleras y regular dónde se pueden ubicar los pozos.

La Corte Suprema no se pronunció sobre la prohibición del fracking, una práctica que actualmente no se utiliza en el condado de Monterey, que está a 161 kilómetros (100 millas) al sur de San Francisco. A nivel estatal, el gobernador Gavin Newsom dijo en 2021 que California debería dejar de emitir permisos de fracking para 2024.

La aprobación de la Medida Z fue una manera para que los votantes implementaran “protecciones de salud populares y de sentido común” después de que la Junta de Supervisores del condado rechazara una prohibición del fracking, dijo Hollin Kretzmann, abogado del Instituto de Derecho Climático del Centro para la Diversidad Biológica.

"Se trata de petróleo y gas, pero también de la voluntad de los votantes y de poder tomar control y tomar decisiones sobre su salud y la dirección de su condado y ciudad a nivel local", dijo Kretzmann.

La lucha en el condado de Monterey refleja una disputa más amplia entre los líderes demócratas de California y la industria del petróleo y el gas.

California se ha dado a conocer por establecer objetivos ambiciosos para la transición hacia fuentes de energía renovables, como el objetivo de eliminar tantas emisiones de carbono como las que libera para 2045. Pero si bien el estado produce aproximadamente la mitad de petróleo crudo cada día que en el Desde la década de 2000, sigue estando también entre los principales productores de petróleo del país, según el Departamento de Energía de Estados Unidos. Está detrás de estados que incluyen Texas, Nuevo México y Dakota del Norte.

La administración de Newsom ha aprobado numerosas leyes y regulaciones destinadas a reducir la industria del petróleo y el gas. Quiere detener todas las perforaciones petroleras en el estado para 2045 y el año pasado firmó una ley para prohibir nuevos pozos dentro de 3.200 pies (975 metros) de hogares, escuelas, parques y otros sitios comunitarios.

Esa ley quedó en suspenso porque la industria petrolera calificó un referéndum para pedir a los votantes que la revocaran en noviembre de 2024. Los defensores del medio ambiente lanzaron una campaña el miércoles para incluir una medida separada en la boleta electoral para tratar de mantener la ley.

“La gente que vive cerca de pozos petroleros se enferma muchísimo. Los californianos que viven cerca de estas cosas tienen dolores de cabeza, hemorragias nasales y náuseas”, dijo Kassie Siegel, directora del Instituto de Derecho Climático del Centro para la Diversidad Biológica, una organización sin fines de lucro. "No quieres que la compañía petrolera se mude al lado".

La Asociación Independiente del Petróleo de California está detrás del referéndum para pedir a los votantes que revoquen la ley, y el grupo reunió suficientes firmas a principios de este año para incluirla en la boleta electoral. Rock Zierman, director ejecutivo del grupo, dijo que mantener la ley sería una carga para las compañías petroleras de California en un momento en el que ya tienen que seguir lo que llamó algunas de las leyes ambientales y laborales más estrictas del mundo.

La Legislatura está sopesando si cambiar el proceso del referéndum, para que los californianos no se confundan sobre si votarán para defender o revocar una ley. La legislación haría que los votantes decidieran “mantener la ley” o “revocarla”. Eso significaría abandonar un voto por el “sí” para mantener la ley o un voto por el “no” para revocarla.

Sophie Austin es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos. Siga a Austin en Twitter: @sophieadanna.